EXTRACCIÓN
Este método se basa en diferencias de solubilidad de sustancias que componen una mezcla. La técnica se utiliza con frecuencia para extraer sustancias en productos naturales. El producto se sumerge en un disolvente que sólo extrae (disuelve) la sustancia o sustancias de interés. Esta técnica de separación se utiliza, por ejemplo, para extraer la cafeína de los granos del café. Los granos se sumergen en disolventes en los que la cafeína es soluble, como el diclorometano o el dióxido de carbono a alta presión y temperatura.Para recuperar la cafeína, el disolvente se calienta para evaporarlo.
CROMATOGRAFÍA
Es uno de los métodos de separación más versátiles que se conocen y tiene una gran variedad de aplicaciones. En investigación forense, por ejemplo, se utiliza para analizar tintas, toxinas y hasta la causa de un incendio. En la industria de alimentos es de utilidad para analizar colores y sabores artificiales.
Habrás notado que el viento arrastra hojas y
polvo pero no objetos pesados, que el agua penetra en las fibras de algunas
telas o en una servilleta de papel. Del mismo modo los componentes de algunas
mezclas pueden ser arrastrados en distintos medios y se pueden retener en
otros, lo que favorece su separación.
La cromatografía se basa en una propiedad de
la materia llamada adsorción, por la cual las partículas de un
sólido, líquido o gas se adhieren (“se pegan”) a la superficie de un soporte o fase estacionaria, que en general es un
sólido.
En este método también se usa una
fase móvil, ya sea un líquido o un
gas, que “mueve” las sustancias sobre la superficie de la fase estacionaria.
Así, los componentes de la mezcla se adhieren con mayor o menor facilidad a la
fase estacionaria, por lo que al añadir la fase móvil, las sustancias se mueven
a distinta velocidad. Las que están más adheridas, van más despacio que las
otras y así se logra su separación.
¿Sabias que la cromatografía
ayuda a detectar sustancias en fluidos biológicos?
La saliva, la sangre y la orina
son algunos ejemplos. También es posible detectar los contaminantes ambientales
por éste método. Los cromatógrafos son aparatos que permiten identificar los
componentes de una mezcla y la proporción en que se encuentran, aún si se trata
de cantidades tan pequeñas como un picogramo (1 pg = 1 x 10-12g).
La cromatografía también permite
detectar sustancias prohibidas en competencias deportivas.
